向西则跨过大西洋，并通过大西洋上的岛屿扩展到了巴西。它所形成的贸易网络是最早，也是存在时间最长的现代欧洲海外帝国；并且在海军的支持下，维持了五百年的时间。但对于一个人口仅为100多万，几乎没有工业的国家来讲；尽管贸易商很成功，但是由于海外扩展过于广大，在一些更强大对手的排挤下，它的霸权逐渐没落。西班牙王国在战争中使用强大的海军把阿拉伯力量驱逐出了伊比利亚，特别是地中海地区。当阿拉伯力量于1492年被完全驱逐出半岛之后，西班牙探险人员发现了美洲和菲律宾，西班牙舰队不仅想统治地中海，还想统治大西洋和太平洋。在接下来的300年里，西班牙海军不断与葡萄牙、荷兰、英国、法国的舰队进行争斗，同时还进行了远航探险。在整个16世纪和17世纪的部分时间里（西班牙的“黄金时期”），西班牙是欧洲最强大的国家，也是现代世界上的首个超级大国。在大规模海军舰队的支持下，它从殖民活动和海外贸易中获得了大量财富。西班牙成为了世界上的首个全球性帝国，它在欧洲、亚洲、非洲、美洲和大洋洲占领了大片土地。由于未能控制荷兰，西班牙到18世界末期失去了海上大国的优势和地位；在英法争斗中，成为了法国的盟国。16世纪和17世纪初期，荷兰通过与西班牙的斗争取得了独立，并成为了世界上的经济和海洋大国。它经常与英国结盟，并帮助英国打败了西班牙舰队。荷兰海军的主要职责就是保护本土，帮助荷兰贸易在全世界的扩张。首先是在北海和波罗的海，然后